뉴스타파를 '한 인터넷 언론'이라며 자존심 세운 KBS의 수준

이글은 미디어스 2013-05-22일자 기사 '뉴스타파를 '한 인터넷 언론'이라며 자존심 세운 KBS의 수준'을 퍼왔습니다.

[비평]방송뉴스가 뉴스타파 조세피난처 특종을 다루는 방식의 '쪽팔림'

▲ 뉴스타파 기자회견장에 붙어있던 공고문. 출입이 금지된 언론사 기자들은 기자회견장 밖에서 발을 구르기도 했다고 한다. 오늘 지상파 방송 뉴스를 본 뉴스타파 구성원들은 어떤 생각을 했을까? 지금, 종편의 보도와 지상파의 보도는 얼마나 다른 것일까?

생긴지 1년도 안된 대안언론 뉴스타파. 시청료 받아가며 광고로 수익 챙기는 KBS, MBC, SBS와 같은 공중파에서도 알아내지 못한 특종을 했다. 좋은 기사는 돈이 필요하지만 돈이 좋은 기사를 만들지는 못한다는 방증인 듯.(@doax)

한 트위터리안의 촌평이다. 위 맨션처럼 한국 저널리즘의 역사에 중요한 한 페이지가 넘겨졌다. ‘탐사 저널리즘’을 표방하는 작은 대안 언론 ‘뉴스타파’가 그 어떤 메이저 언론도 해내지 못한 엄청난 특종을 발굴해냈다. 뉴스타파는 국제탐사보도언론인협회(ICIJ)와의 공동취재 를 통해 조세피난처에 ‘페이퍼컴퍼니’를 설립한 것으로 보이는 245명의 한국인 명단을 공개했다.

발표하자마자 엄청난 파장이 일었다. 22일 오후 2시 뉴스타파의 기자회견 이후 뉴스타파는 오후내내 검색어 순위 1위를 지켰고, 조세피난처 역시 검색어 순위 상위에 오르는 등 오후 내내 관련 소식이 인터넷과 SNS를 도배하다시피 했다. 이명박 정부에서 해직된 언론인들이 주축을 이룬 뉴스타파가 이런 엄청난 '개가'를 올린 상황에 대해 네티즌들은 규모의 열세에도 불구하고 비판적 문제의식과 성실한 열정으로 세상의 진실을 열어젖힌 언론인들의 의지에 찬사와 경탄을 보내고 있는 상황이다. 

그렇다면, 이 엄청난 ‘뉴스 이벤트’에 대해 방송 뉴스는 어떠한 보도를 했을까. 뉴스타파 팀은 다른 언론의 인용보도를 위해 특히 의제 장악력이 큰 방송 뉴스 보도를 감안해 세심하게 폭로 방식을 고민한 모습을 보였다. 뉴스타파를 통해 특종 보도를 할 수 있었음에도 불구하고, 앞서 ‘기자회견’을 마련해 관련 내용을 공개했다. 언론 경험이 오랜 뉴스타파 구성원들은 방송 뉴스가 군소매체의 보도를 인용 보도해야 하는 상황을 피해주며 기자회견 취재를 통해 독자적으로 뉴스를 구성할 수 있도록 충분히 배려하는 모양새를 취한 것이다. 그리고 그 기자회견장 입구에는 ‘조선일보, 중앙일보, 동아일보, TV조선, JTBC, 채널A의 출입을 금합니다’라는 공고문을 붙이기까지 했다.

뉴스타파의 이러한 조치는 이미 앞서 국정권 직원 댓글 사건 특종을 단독 보도했지만, 이후 주요 언론들이 이를 제대로 받아주지 않은 것을 감안한 조치였던 동시에 특종의 성과를 독점하지 않고 여러 매체에 전파해 사건의 파장과 의미를 확산하기 위한 전략적 선택이 있었던 것으로 풀이된다. 여기에 덧붙여 ‘언론악법’을 통해 탄생한 종편 채널들과 이 채널들을 소유한 보수언론을 원천적으로 정보에서 배제함으로써 자신들의 정체성을 상징적으로 웅변하며 언론환경의 부조리함을 폭로하는 효과적인 전략이기도 했다.

▲ 뉴스타파를 '한 인터넷 언론 매체'라고 폄훼한 KBS는 그러나 홈페이지 뉴스 화면에서는 뉴스타파의 보도를 대문짝만하게 걸어놨다. 이 괴리는 무엇을 말하는 것일까?

하지만 뉴스타파의 이러한 세심한 배려와 선의에 방송 뉴스는 전혀 부합하지 못했다. 그나마 SBS만이 체면치레를 했을 뿐, 뉴스타파 구성원들을 내쫒은 공영방송 KBS와 MBC는 속된 말로 ‘차려진 밥상도 제대로 받아먹지 못하는 칠푼이’의 모습을 보였다. 방송 뉴스 가운데서는 오직 SBS만 해당 소식을 헤드라인으로 편성하고 2꼭지에 걸쳐 보도했을 뿐, KBS와 MBC는 관련 보도를 한 꼭지로 편성 뉴스 중반부에 배치하는 축소 보도를 택했다. 특히, KBS는 보도에서 아예 뉴스타파의 이름을 거론하지 않은 채, ‘한 인터넷 언론 매체’라고만 언급하는 ‘만행’을 저질렀다.

방송 3사는 모두 뉴스타파의 폭로와 이름이 거론된 당사자 및 기업의 해명을 병렬 배치하는 방식의 ‘기계적 형평성’을 기본으로 ‘적잖은 파장이 예상된다’는 정도의 분석을 덧붙이는 정도의 무난한 보도를 구성했다. 이는 기본적으로 뉴스타파 기자회견에 쏠린 관심의 의미를 제대로 반영하지 못한 축소된 시각이었다. 다만, SBS의 경우 ‘페이퍼 컴퍼니’의 성격과 활용방법에 대한 별도의 ‘해설보도’를 편성했다. SBS는 ‘조세피난처로 유명한 버진 아일랜드’의 풍경을 배경화면으로 사용하며 앵커 멘트를 통해 “무슨 회사를 세워서 비즈니스 할 분위기가 아니다”며 조세 피난처는 곧 “탈세의 온상”이라는 돌직구를 던졌다. SBS는 이어 “금융실명제가 없고 부동산 실명제도 없습니다. 그러니까 돈에 꼬리표가 붙어있지 않아서 자금세탁이 상대적으로 쉽습니다”는 강남대 세무학과 교수의 코멘트를 통해 이러한 행위가 어떤 목적을 갖고 진행되는 것인지를 정면으로 비판했다.

▲ MBC는 상대적으로 뉴스타파가 지목한 조세 회피자들의 해명을 듣는데 주력한 리포트를 선보였다. 뉴스 순서 역시 헤드라인급은 아니었다. 하지만 KBS와 마찬가지로 인터넷 뉴스 화면에선 뉴스타파의 기자회견을 가장 크게 배치했다.

반면, KBS와 MBC의 경우 해설보도는커녕 뉴스타파의 주장과 관련 당사자 및 기업의 해명을 균등하게 배분하며 기술적인 ‘물타기’를 하는데 주력하는 모솝이었다. 편성 순서 역시 뉴스의 가치를 축소하기 위한 의도적 미루기라고 보일 정도였는데, KBS는 8번째, MBC는 6번째에 해당 보도를 배치했다. KBS의 경우 앞서 말했듯 뉴스타파란 이름을 거론하지 않은 채 ‘한 인터넷 언론 매체’라고 지칭해 보도의 신뢰도와 정보의 정확성을 스스로 낮추었고, MBC의 경우 상대적으로 당사자의 해명을 최대한 반영하는 구성으로 문제를 ‘아직 좀 더 두고봐야 하는 것’이라는 뉘앙스로 전달했다.

뉴스 타파의 폭로 내용을 감안했을 때, 방송 뉴스는 응당 ‘조세회피’(tax avoidance)란 무엇이고 ‘조세피난’(tax escape)이란 또 어떤 의미인지를 자세히 분석하며 이러한 행위가 사회 정의의 어떤 측면에서 문제가 되는 것인지를 심층적으로 조명할 필요가 있었다. 또한 뉴스타파의 보도 이전에 이미 한 해외 언론을 통해 최소 800억 이상의 한국 돈이 조세피난처에 투자되었던 상황이 무엇을 의미하는가를 집중 분석해야 마땅했다. 그리고 언론 간의 경계가 아닌 사건의 실체적 진실이 더 중요한 가치라고 한다면 당사자들의 해명이 아닌 뉴스타파의 취재 경위를 자세히 취재하고, 향후 이 사건의 전개와 파장이 어디까지 미칠 것인지에 대한 전망을 내놓는 것이 합당했다.

▲ 공영방송의 퇴행이 워낙에 강렬하고 지속적이다보니 상대적으로 SBS의 선전이 자주 돋보이는 형국이 반복되고 있다. SBS는 지상파 방송 뉴스 가운데서는 유일하게 뉴스타파의 기자회견을 헤드라인으로 배치했고, 해설보도를 편성했다.

하지만 방송 뉴스는 이 모든 것을 가뿐히 포기했다. 오로지 이미 떠들썩한 사실은 대중의 관심과 순식간에 집중된 이슈를 아예 외면하긴 힘드니 딱 '면피'만 가능한 수준에서 최소한으로 보도했을 뿐이다.

KBS 출신으로 뉴스타파 팀에 합류한 최경영 기자는 트위터에 취재 후일담을 밝히며 “KBS에선 무려 3팀, 조선, 중앙 등도 직접 국제탐사보도연맹에 찾아갔습니다. 청탁하지 않은 국내 메이저 언론사가 없었단 소식. 그들은 왜 이 작은 신생매체 뉴스타파에 조세피난처의 한국인 정보를 공유했을까요? 믿음은 거대함이나 기득권으로부터 나오진 않나봅니다.”는 맨션을 남겼다. KBS가 국제탐사보도연맹에게 거절당한 이유가 무엇인지는 길게 설명하지 않더라도 22일 KBS 보도를 보면 단박에 알 수 있다. 국제탐사보도연맹은 아마도 ‘국가 보도직 공무원’에 가까워진 KBS 기자들에게 사회의 밑동을 흔들 수 있는 엄청난 ‘팩트’를 줘봤자, 그들이 타당한 언론 행위를 할 수 있을 것이라고 믿지 못했을 것이다.

뉴스타파의 엄청난 특종은 언론이 무엇으로 존재하고, 언론인이 어떻게 기능해야 하는 것인지를 분명하고 정확하게 보여줬다. 그리고 이에 대한 방송 뉴스의 보도는 역설적으로 한국의 언론 환경이 얼마나 단출하고 부실해졌는지를 명징하게 입증했다. 뉴스타파는 앞으로 매주 조세피난처에 ‘페이퍼 컴퍼니’를 갖고 있는 이들의 명단을 공개하겠다고 밝혔다. 그 일주일마다 이제 방송 뉴스는 무엇을 할까? 한 가지 분명한 점은 공영방송의 자존심이 뉴스타파를 ‘한 인터넷 언론매체’라고 표기하는데 있는 것이 아니라 점이다. 누가 더 사실에 다가섰느냐 혹은 다가서기 위해 노력했느냐에 의해 언론의 존재 이유와 언론인에 대한 평가는 결정된다. 어쩌면 다음 주에는 뉴스타파의 기자회견장 앞에 "KBS, MBC는 제대로 보도하지도 않을 거 '베껴쓰기'나 하든가 말든가' 하는 공고문이 붙을 지도 모르겠다.

한 가지 재밌는 것은 해당 보도를 앞 선에 배치하지 않은 KBS와 MBC가 뉴스 인터넷 화면과 모바일 뉴스 페이지에서는 뉴스타파 관련 리포트를 대문짝만하게 실었단 점이다. 무엇을 말하는 것일까? 그들도 이 사건의 뉴스 가치가 얼마나 큰 것인지 충분히 알고 있다. 다만, 겸연쩍을 뿐이다. 속된 말로 쪽팔릴 뿐이다. 그러나 공영방송 뉴스가 이 정도 사안을 이 정도로 밖에 보도하지 못하는 상황이야 말로 겸연쩍을 뿐이다. 한국 언론의 쪽팔림은 뉴스타파가 그런 특종을 했다는데 있는 것이 아니라 실력도 없는 공영방송이 그나마 뉴스 가치를 임의로 조율하면 여전히 의제 설정의 ‘갑 질’을 계속 할 수 있다는 수준의 인식에서 벗어나지 못하고 있단 점이다.

김완 기자  |  ssamwan@gmail.com