'펑·펑·펑' 계속되는 안전사고, 국민들은 '불안'

이글은 뉴시스 2013-03-16일자 기사 ''펑·펑·펑' 계속되는 안전사고, 국민들은 '불안''을 퍼왔습니다.

【서울=뉴시스】표주연 기자 = 최근 안전 불감증이 빚은 대형사고가 이어지면서 온 나라가 불안에 떨고 있다. 구미와 삼성전자 불산 유출에 이어 여수산단 폭발사고 등 대형사고가 이어지면서 안전에 '빨간불'이 켜졌다는 목소리가 나오고 있다. 

◇여수산업단지·삼성 화성사업장·구미 불산 사고 등

14일 오후 8시50분께 전남 여수시 여수산단 대림산업 2공장 HDPE 공장 저장조에서 폭발사고가 발생해 6명이 사망하고 11명이 부상을 당했다. 

대림산업은 석유화학 기초 원료로부터 폴리에틸렌과 플라스틱 제품 등을 생산하는 종합 석유화학기업이다. 

사고 후 현장에서는 안전한 작업조건을 확인하지 않고 무리하게 작업을 진행한 것이 참사를 불렀다는 지적이 나온다. 잔존가스가 완전히 제거됐는지 꼼꼼히 확인하지 않고 공사 시간 단축을 위해 밤늦은 시간까지 업무를 강행했다는 것이다. 

앞서 지난달 27일 삼성전자 화성사업장에서는 불산이 누출되는 사고가 일어나 5명의 사상자를 냈다. 

불산 누출은 같은 날 오후 2시11분께 발견됐지만 사고를 막지는 못했다. 삼성은 불산누출 부분에 내산봉투를 받쳐두는 임시조치를 한 뒤 같은 날 오후 3시8분께 불산누출 사실을 알렸다.

이후 누출이 계속되자 이 업체는 28일 두 차례에 걸쳐 밸브를 교체하고 보수작업을 벌였다. 그러나 불산 노출은 계속됐고 결국 작업에 나선 박모(34)가 숨지고 5명이 중상을 입는 사고로 번졌다. 이 사업장은 산업안전보건법을 제대로 지키지 않은 것으로 드러나 '인재'가 사고를 키웠다는 지적이 나왔다. 

'재앙도시' 라는 오명을 쓰고 있는 구미는 불산 염소유출에 이어 기름탱크가 폭발하는 사고까지 있었다. 

지난해 9월에는 구미국가산업단지 내 화공업체인 휴브글로벌에서 불산 누출사고가 발생했다. 이 사고로 5명이 숨지고 수백 명의 환자가 발생해 마을 주민들이 집단 이주하는 사태까지 벌어졌다. 

이달 5일에는 구미시 공단동 구미케미칼에서 염소가스가 누출되는 사고가 발생해 11명이 병원으로 후송됐고, 7일에는 구미시 오태동 한국광유 서부지점의 벙커C유 옥외 유류저장소에서 폭발사고가 발생했다.

◇전국 위험물질 5000곳…원전 23기 등 '불안'

이같은 사고가 이어지자 전국에 산재한 화학공장과 원전 등의 안전에도 관심이 쏠리고 있다. 일단 위험물질을 다량으로 취급하거나 독성이 강한 물질을 취급하는 사업장은 전국 5000곳에 달하는 것으로 알려졌다. 

'위험한 에너지'로 불리는 원자력 발전소도 불안요인 중 하나다. 전기를 공급하는데 없어서는 안 될 귀중한 자원이지만 사고가 발생하면 대형 참사로 이어진다. 우리나라에는 모두 23기의 원전이 있다. 이중 고리원전 1호기는 가동 34년, 울진원전 1호기는 25년째인 '노후 원전'으로 꼽힌다. 

이 때문에 정치권에서도 원전의 유지 여부를 놓고 논쟁이 벌어지기도 했다. 민주당 등 야당에서는 원전을 점차 축소, 폐지해야한다는 입장을 보이는 반면 새누리당은 안전하게 손을 보면서 사용하자는 입장으로 맞서고 있다. 

시민들은 안전 불감증과 보여주기식 사고처리가 반복됐다며 불안해하고 있다. 

서울에서 자영업을 하는 홍모(59)씨는 "잊을만하면 사고가 터졌다는 뉴스가 나와서 불안하다"며 "안전 불감증은 우리나라 고질적인 문제가 아닌가 싶다"고 말했다. 홍씨는 "지방에 화학공장이 많을 텐데 다른 곳에서 또 사고가 터지지 않을지 철저히 대비해야한다"고 말했다. 

직장인 이모씨(35)씨도 "사고가 터지면 안전 관리가 소홀했다고 하지만 그때뿐이 아닌가 싶다"며 "노후한 원전도 많다고 하는데 언제 또 사고가 나올지 불안하다"고 말했다.

이에 대해 환경운동연합 시민환경연구소 김정수 부소장은 "현장에 대한 안전관리가 가장 문제인 것 같다"며 "삼성의 경우 작업에 들어가기 전에 불산 노출여부를 점검을 했어야하고, 여수 대림산업도 안전관리를 소홀히 해서 나온 일"이라고 말했다. 

김 소장은 "여수산업단지의 경우 예전부터 사고가 반복돼왔다"며 "89년 럭키화확 폭발사고로 17명이 사망했고, 94년에는 유독가스누출 3명 사망, 2000년 효성 폭발 사고. 2003년에도 폭발사고가 있었다"고 설명했다. 

김 소장은 "늘 원인에 대한 조사가 제대로 이뤄지지 않아 반복적으로 사고가 일어난다"며 "차단녹지 조성 등의 방안으로 대비할 필요가 있다"고 강조했다. 

pyo000@newsis.com

누출된 불산이 사람의 피부까지 침투했다

이글은 한겨레신문 2012-10-04일자 기사 '누출된 불산이 사람의 피부까지 침투했다'를 퍼왔습니다.

지난달 27일 경북 구미4공단 화학공장에서 유출된 불산가스의 영향으로 구미시 산동면 봉산리 한 농가의 포도나무 잎사귀들이 바짝 말라 있다. 구미/뉴시스

담당 의사 “병원 온 3명 모두 액체 뒤집어 쓰고 화상”

화학계열 근무자 “한 방울이 뼈 녹여”블로그 경고 글

지난달 27일 노동자 5명을 죽음으로 몰아넣고 수백명의 부상자를 낳은 경북 구미 불산 유출 사건으로 불산의 위험성이 부각되고 있다.　이번 사고로 사망한 5명의 노동자들은 화학약품 탱크 근처에서 작업을 하다 누출된 불산을 액체상태로 뒤집어 쓰는 바람에 숨을 거둔 것으로 나타났다. 당시 병원 응급실 담당 의사는 4일 와 한 통화에서 “우리 병원에 3명의 환자가 왔었는데 모두 불산탱크 아래서 작업을 하다가 액체를 뒤집어 쓴 상태였다”며 “1명은 사망한 상태였고 다른 2명은 각각 2도, 3도 화상을 입은 채로 왔다”고 말했다. 그는 “2도 화상을 입은 분은 병원에 걸어들어 왔지만 화상 면적이 넓고 불산이 피부 아래로 침투해 결국 숨졌고, 3도 화상을 입은 분은 의식이 불분명한 상태에서 들어와 역시 불산이 전신 독성을 일으켜 사망했다”고 전했다.인터넷에선 불산의 위험성을 경고하는 글들이 속속 올라오고 있다.자신을 화학계열 연구직으로 반년 넘게 일했던 사람이라고 소개한 한 누리꾼은 블로그에 “(불산) 한 방울이 피부에 닿으면 피부에는 티가 안 나지만, 그 한 방울이 피부를 침투하여 뼛속으로 들어가 뼈를 녹게 한다”고 적었다. 또 자신도 불산가스를 들이마셔본 적이 있는데 헛구역질과 어지러움, 호흡 곤란 등을 겪었다며 “시간이 지날수록 몸이 예전 같지 않고 폐활량도 순간적으로 엄청 줄어들었다”고 밝혔다. 그는 “다량의 불산이 사람 몸에 묻으면 사람의 모든 뼈가 녹아 죽을 수도 있다”라며 “(구미에서) 공기 중에 있는 함량만으로도 식물이 말라죽었으면 이건 대단히 위험한 일이라고 볼수 있다”고 경고했다.　트위터 아이디 @choco*****도 “불산은 지방질에 잘 녹기 때문에 피부와 세포막을 쉽게 통과하는데다 신경 기능도 방해하기 때문에 아프다는 느낌조차 안 들 수 있어서 방치하면 심각한 사태가 일어납니다”라며 “칼슘과 반응하기 때문에 심하면 뼈를 녹일 수도 있습니다”고 적었다. @Zorro*****은 “생소한 불산의, 심각성이 와닿지 않으면 같은 할로겐족 화합물인 염산 증기를 코로 마시고 염산을 몸에 부었다 생각하세요. 불산은 염산보다 반응성이 훨씬 강합니다. 영화 에서 사람을 녹이는 약품으로도 나옵니다”라고 썼다.　백과사전을 보면, 불산은 피부나 점막을 강하게 침투하기 때문에 취급에 주의를 요한다고 적혀 있다. “무색의 자극성 액체로 공기 중에서 발연하며, 유독성으로 피부나 점막을 강하게 침투하기 때문에 취급에 주의를 요한다. 반응성이 풍부하고, 알칼리, 알칼리토금속, 납, 아연, 은 등의 금속산화물, 수산화물 또는 탄산염과 반응하여 불화물을 생성한다. 거의 모든 금속을 침투하지만, 금이나 백금은 침해당하지 않는다. 유리나 규소화합물을 침해하기 때문에 합성수지제(폴리에틸렌) 용기에 넣어 밀봉하여 저장한다. 유리의 부식 및 주물의 모래 제거, 스테인리스 표면처리, 도금 전처리 등에 이용된다.”실제로 4일 구미국가산업단지 4단지에 있는 한 공장에선 스테인리스강으로 만든 문틀이 부식돼 있었다고 가 전했다. 이곳은 불산 누출사고가 발생한 곳에서 50ｍ 가량 떨어져 있다.이날 환경부와 함께 현장을 둘러본 양원호 대구가톨릭대 교수(산업보건학과)는 “탱크에 있던 20t톤 중 8t 가량의 불산이 유출된 상태인데, 이 정도면 많은 양”이라며 “가장 위험한 것은 불산가스가 폐로 들어가는 것으로 심하면 폐수종 등에 걸릴 수 있다”고 밝혔다. 양 교수는 “특히 사고 발생일과 다음날 불산가스를 들이마신 주민들은 나중에라도 폐 쪽에 후유증을 겪을 가능성도 있다”고 말했다.박정임 순천향대 환경보건학과 교수는 “불산은 염산보다 부식성이 훨씬 큰 물질로 손바닥 크기만 인체에 닿아도 심장마비로 죽을 수 있다”고 말했다. 박 교수는 “불산은 세포들을 괴사시키고, 뼈에 있는 칼슘을 뽑아낸다”며 “이 과정에서 불산이 신경을 먼저 죽이면 통증을 못 느끼더라도 사망하는 경우도 있다”고 전했다.

정환봉 기자 bonge@hani.co.kr

[사설]구미 불산 유출 사고 ‘제2의 페놀 사태’로 다뤄야

이글은 경향신문 2012-10-04일자 사설 '[사설]구미 불산 유출 사고 ‘제2의 페놀 사태’로 다뤄야'를 퍼왔습니다.

경북 구미에서 발생한 불산(불화수소산) 가스 유출 사고의 파장이 커지고 있다. 지난달 27일 구미4공단 내 휴브글로벌 공장에서 불산이 유출돼 5명이 숨지는 참사가 일어난 지 일주일이 지났음에도 사고 수습은커녕 피해가 확산되는 상황이다. 사고 지점 600m 반경 안의 봉산1리 주민을 비롯해 600여명이 두통과 호흡곤란 등을 호소하며 병원 치료를 받고 있으며 갈수록 그 숫자가 늘어나고 있다. 들판과 임야가 누렇게 변하고 소와 개 등이 콧물을 흘리며 사료 섭취를 거부하는 등 농작물과 가축 피해도 확대되고 있다고 한다.

한마디로 이번 사고는 독성물질 관리 및 사고 대응 체계의 총체적 실패 사례다. 어떻게 해서 주민 거주지역에 그런 위험한 시설이 들어서게 됐는지, 그 사실을 주민은 물론 시의원까지 까맣게 몰랐는지, 그리고 사고가 터진 뒤 오히려 피해를 키우기만 했는지 이해할 수 없다. 대형 인명 피해를 막은 것은 이장이 사고 직후 신속히 주민을 대피시킨 덕분이었다. 그런데 대기오염도를 조사한 국립환경과학원이 “인체에 영향을 미칠 정도가 아니다”라고 고지함으로써 오히려 주민을 2차 피해에 노출시키는 결과를 낳았다. 사고 대응 매뉴얼은 물론 불산의 위험성에 대한 정보조차 공유되지 않아 소방관·경찰·공무원도 무방비로 현장에 접근했고 불산 제거를 위해 물을 뿌리는 등의 어이없는 일까지 일어났다.

이번 사건은 21년 전 같은 지역에서 일어난 페놀 사건을 떠올리게 한다. 심각성이 그에 못지않기 때문이다. 수계를 오염시킨 페놀과 달리 불산은 대기를 통해 빠르게 전파될 뿐 아니라 수용성이 뛰어나 강이나 지하수에도 흘러든다. 게다가 호흡이나 피부 접촉, 음식물 섭취 등 다양한 경로로 인간에게 유입될 수 있고, 그 독성이 인체의 여러 조직, 심지어 뼈까지 손상시킨다. 이번 사건을 ‘제2의 페놀 사건’으로 인식하고 국가적인 대책을 세워야 할 이유다.

먼저 사고 지역 주민과 노동자 등을 대피시켜 추가 인적 피해를 막아야 한다. 피해 지역을 특별재난지역으로 선포하고 오염된 농작물과 가축 등의 안전한 폐기와 그에 대한 충분한 보상 조치도 취해야 한다. 피해 지역과 주변의 실태 조사, 주민·노동자에 대한 역학조사는 물론 치명적인 파괴를 당한 생태계 조사도 실시해야 한다. 나아가서 빌딩 세척 등 생활 주변의 불산 노출에 대한 대책도 세워야 한다. 이번 사태에 대한 철저한 책임 소재 규명과 엄중한 문책이 뒤따라야 하는 것은 당연하다.