“자연재해 아닌 기술 때문에 금세기 인류 사라질 수도”

이글은 경향신문 2013-04-25일자 기사 '“자연재해 아닌 기술 때문에 금세기 인류 사라질 수도”'를 퍼왔습니다.

ㆍ옥스퍼드·케임브리지대 연구소, 지구 실존적 위기 보고서

“이번 세기가 인류가 역사상에 존재하는 마지막 세기일지 모른다.” 

영국 옥스퍼드·케임브리지대 학자들이 금세기에 인류가 절멸에 이를 수 있다며 24일 정책 결정자들에게 관심을 요청했다. 옥스퍼드대 인류미래연구소는 ‘지구적 선결과제로서 실존적 위기’라는 연구보고서를 내고 “위기가 최고조에 이르렀으며, 더 악화되면 이번 세기가 인류 최후의 세기가 될 수 있다”고 지적했다.

과학자와 수학자, 철학자 등 다방면의 연구자들로 이뤄진 연구진이 인류 종말을 초래할 위험요소로 짚은 것은 전염병이나 자연재해가 아니다. 소행성 충돌과 초대형 화산 분출, 핵전쟁도 대규모 파괴를 가져올 수 있지만 인류가 살아남을 가능성은 충분하다고 본다. 이들이 진실로 걱정하는 것은 새로운 차원에 진입한 기술 발전이다.

합성생물학과 나노기술, 기계지능은 예측할 수 없는 영역으로 빠르게 향하고 있다. 합성생물학은 생물학에 공학을 결합해 자연 세계에 존재하지 않는 생물 구성요소와 시스템을 설계·제작하는 학문이다. 더블린 트리니티 대학에서 분자진화학을 연구하고 있는 숀 오헤이지아태이는 BBC방송에 “연구자들이 해로운 것을 만들고 싶어한다고는 생각지 않지만 항상 의도치 않게 해로운 무언가가 만들어질 위험이 있다”고 말했다.

케임브리지대 ‘실존적 위기 프로젝트’ 연구진도 기술 발전이 곧 멸종 수준의 위기를 인류에 가져올 것으로 우려하고 있다. 핵심은 기계지능이다. 이들은 기계의 인공지능이 발달해 어느 순간 기하급수적으로 스스로 지식과 정보를 습득해가는 ‘지능폭발’의 순간이 올 것으로 본다.

휴 프라이스 철학 교수는 “(지능폭발로) 초지능기계 혹은 인공보편지능이 탄생하는 ‘판도라 상자’가 열리는 순간을 심각하게 받아들여야 한다”고 말했다.
주영재 기자 jyj@kyunghyang.com